يواصل تلسكوب جيمس ويب الفضائي التقاط صور للفضاء أكثر وضوحًا وتفصيلاً من أي وقت مضى. إحدى أحدث صور التلسكوب هي “مجموعة من النجوم العملاقة” تسمى Westerlund 1، تظهر ثروة من الأجرام السماوية المتوهجة بشكل مكثف مثل الأحجار الكريمة. العناقيد الفائقة هي مجموعات صغيرة من النجوم أكبر بآلاف المرات من شمسنا، وكلها معبأة في منطقة صغيرة. أنتجت مجرتنا المزيد من العناقيد النجمية منذ مليارات السنين، لكنها لم تعد تنتج العديد من النجوم، ولا يزال هناك بعض العناقيد النجمية الضخمة في درب التبانة.
يعد Westerlund 1 أكبر مجموعة نجوم عملاقة متبقية في مجرتنا وأيضًا أقرب مجموعة نجوم إلى كوكبنا. يقع هذا العنقود النجمي على بعد 12000 سنة ضوئية، ويتكون من نجوم ضخمة تبلغ كتلتها 50000 إلى 100000 مرة كتلة شمسنا في منطقة عرضها ست سنوات ضوئية. وتشمل هذه النجوم عمالقة صفراء فائقة الإضاءة تزيد سطوعها عن شمسنا بحوالي مليون مرة. ونظرًا لأن النجوم التي تعيش في العنقود لها عمر قصير نسبيًا، يعتقد العلماء أن عمرها يتراوح بين 3.5 إلى 5 ملايين سنة فقط. هذا عصر صغير جدًا على المقياس الكوني. ولذلك، فهو مصدر قيم للبيانات التي يمكن أن تساعدنا على فهم أفضل لكيفية تشكل النجوم الضخمة وموتها في النهاية. لن نتمكن من رؤيته، لكن من المتوقع أن ينتج هذا العنقود 1500 مستعر أعظم في أقل من 40 مليون سنة.
التقط علماء الفلك صورة للعنقود الفائق كجزء من دراسة مستمرة لـ Westerlund 1 وعنقود نجمي آخر يسمى Westerlund 2 لدراسة تكوين النجوم وتطورها. لالتقاط الصورة، استخدم الباحثون كاميرا ويب تعمل بالأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRCam)، والتي التقطت مؤخرًا مستعرًا أعظم ناتجًا عن عدسة الجاذبية، والذي قد يوفر نظرة ثاقبة حول مدى سرعة توسع الكون.
